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國家地理雜誌 中文版 2025年11月 No.288 核融合
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免運，香港郵政寄送規格： 17.5x25.5cm 平裝 全彩出版日期： 2025年11月1日大約46億年前，太陽由一團雲霧形成。這團雲霧基本上只有一種成分，就是宇宙中最基本也最豐沛的元素：氫。重力把這團雲霧揉成一個旋轉的大球，並且不斷擠壓，使它的密度和溫度急遽升高，最後核心溫度到達攝氏1500萬度。在這樣的溫度和壓力下，氫原子彼此撞擊後電子脫離，形成帶電與中
性粒子混合的物質型態，稱為電漿。電漿是物質在固態、液態和氣態之外的第四種狀態。在地球上，除了閃電和霓虹燈之外，電漿相當罕見，但它在太陽系質量中占比超過99%，其中大部分在太陽裡劇烈翻騰。在太陽電漿中的各處，四個氫原子會經過一連串步驟結合起來，形成氦原子，每個瞬間都會發生好幾兆次。氦的融合點高得多，所以平靜地漂浮在翻攪的太陽中，像個堅固的救生艇，在攝氏1500萬度的高溫中輕鬆維持原狀，而且太陽中的氫綽綽有餘，能在接下來的50億年繼續生成氦。每次核融合反應中都還會發生另一個過程。一個氦原子比四個氫原子略輕一點，因此會有少許剩餘物質以高能量的形式釋放出來，穿過電漿，逐漸到達太陽表面，最後進入太空。其中一小部分朝著地球而來，為我們帶來光和熱。太陽的威力十分強大。它每秒鐘製造的總能量可充分供應整個地球數十萬年，而且一顆恆星能做到這一點似乎是輕而易舉，讓人也不禁躍躍欲試。我們有沒有可能在地球上製造小型太陽，運用它產生的能量？如果真的能如此，理論上我們就能擁有幾乎永不枯竭、而且潔淨又經濟的能源，它不排放二氧化碳，甚至可能遏止全球暖化和環境崩壞，這樣一來世界就真的得救了。聽起來似乎不大可能，但相關計畫早已經在法國南部一片廣闊的建築工地展開。在這裡，無論是嚴謹的科學研究，還是對人類合作的需求，都前所未有且難以預料，邁向美好未來的夢想也可望在眼前實現。這個人造恆星稱為ITER，是「國際熱核實驗反應爐」的縮寫，也是拉丁文「道路」的意思。這片占地42公頃的工作園區地勢相當平坦，從地中海朝內陸方向車程約一小時，周圍有許多松樹林和葡萄園，往地平線看去都是些崎嶇的山丘。每個工作日，都有超過2000人來到這個園區，有物理學家也有焊接工人，晚上也有較小的團隊挑燈夜戰。ITER的正式人員來自33個國家，這些國家的人數占全世界人口的一半，而參與建造ITER的工作人員涵蓋了90個國家。各種文化背景的人通力合作，建造這具獨特的機器。在園區中央，最顯眼的是一棟沒有窗戶的混凝土建築，像一座聳立的火山。
