Rivière aux Rats, mars 1941Le ciel se déchaîne. La tempête de neige empêchant Éliette et Marianne de se rendre au chantier forestier, Pauline se voit obligée, malgré son inexpérience, d'aider sa mère à accoucher. Les heures de douleurs insoutenables se succèdent et la scène tourne au cauchemar. L'adolescente est après coup rongée par la culpabilité, au point où elle songe à abandonner le métier de soigneuse. Mais l'étincelle brille toujours...De retour à Dolbeau, au printemps, la famille L'heureux n'est pourtant pas au bout de ses peines. Alors qu'Alice se remet lentement d'un deuil douloureux et que Paul, l'aîné, retrouve enfin sa douce Anaïs, affaiblie par la maladie, l'intransigeant curé Lajoie veille au grain. Par chance, le marchand général, traité par Pauline et Marianne à la suite d'un bête accident, vante à pleins poumons les talents de ses guérisseuses. Et les patients affluent au dispensaire.Éblouie par le rêve tangible d'une carrière valorisante, Pauline, qui se sait chérie par Roméo, acceptera-t-elle de lui consacrer son avenir? L'attirance qu'elle éprouve pour Aimé, depuis qu'il l'a si gentiment réconfortée, ne sera-t-elle qu'un feu de paille ou soufflera-t-elle plutôt la flamme de sa vocation?
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