Deuxième volet de notre série Mr Bongo, qui ouvre le catalogue des enregistrements classiques du légendaire label Groove Merchant Records. Cette fois, l'accent est mis sur le maestro de l'orgue Hammond B3, Lonnie Smith, avec la réédition de son parcours jazz-funk cosmique, « Afro-Desia ». Publié à l'origine en 1975, cet album très apprécié a été produit par Sonny Lester, propriétaire du label Groove Merchant, et comprend le mystérieux « Compliments Of A Friend » à la guitare. Smith ayant fait partie du quatuor de George Benson dans les années 60, ce voile, pourtant peu discret, semble avoir été levé sur l'identité de cet « ami ». Cependant, vraisemblablement pour des raisons contractuelles, Benson a dû rester discret pour cet enregistrement. La formation ne s'arrête pas là, avec l'arrivée du légendaire bassiste Ron Carter et du saxophoniste primé aux Grammy Awards, Joe Lavano. Album en deux parties, la première face présente Lonnie Smith dans un univers jazz-funk spatial et cosmique. Le morceau d'ouverture, « Afrodesia », est un groove funk torride et envoûtant. Greg Hopkins et Lavano se partagent la trompette et le saxophone, tandis que la ligne de basse se fraye un chemin sur des percussions jazz flottantes et une électronique décalée. « Spirits Free » est un entraînement jazz-funk épique de 15 minutes, débridé et débridé. Un voyage hallucinant, oscillant entre ascensions et descentes, parfois planant et serein, avec le jeu d'orgue de Smith complété par des cuivres étirés. L'album s'ouvre rapidement sur des sections fluides et sans contrainte qui font honneur à son titre. Du pur jazz-funk des années 70 dans toute sa splendeur. La face B adopte une saveur soul-jazz plus classique, avec des touches de piquant latino. « Straight To The Point » démarre sur un rythme de carnaval, avec des lignes de cuivres et d'orgue à pleine puissance, pour une ambiance festive et enflammée. C'est un morceau de jazz swingant, joué par les DJ lors des sessions du Russ Dewbury's Jazz Room à Brighton dans les années 90. Enfin, « Favors » et « The Awakening » clôturent l'album. Deux titres sûrs et emblématiques de Lonnie Smith, qui déchaînent les grooves Hammond. Chacun évoque des jams de bar de jazz bondés et enfumés, où chaque musicien se déchaîne avec des sections d'improvisation magistrales pour mettre la foule en émoi. Un album absolument merveilleux, un archétype de l'excellence des musiciens de jazz de cette époque.
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