In Arcs, 2-4 giocatori guidano le loro fazioni in un'opera spaziale dal ritmo incalzante che si svolge in tre sessioni da 60-90 minuti. Il gioco si apre negli ultimi giorni di un impero in decadenza, i giocatori assumono il ruolo degli ultimi reggenti di uno stato, un tempo orgoglioso, che si estendeva fino ai mondi più lontani del Reach. Di fronte a una piaga incombente che minaccia i pianeti esterni, i giocatori devono bilanciare l'integrità delle loro terre d'origine con le proprie ambizioni.Arcs utilizza un innovativo sistema d'azione basato sulle carte, facile da imparare e altamente interattivo. I giocatori ricevono mani di carte azione a ogni turno e devono usare l'iniziativa per prendere il controllo di una nuova tecnologia critica o riposizionare le proprie flotte per un prossimo impegno. Quando i giocatori si scontrano, le battaglie si risolvono in un attimo grazie a un semplice sistema di dadi. Tuttavia, l'interazione del combattimento con il più ampio sistema d'azione offre ai giocatori un'ampia gamma di opzioni tattiche, dagli assedi a più turni alle audaci incursioni e alle fughe drammatiche.I giocatori iniziano la partita in posizioni approssimativamente simmetriche, il che aiuta i nuovi giocatori ad apprendere rapidamente i sistemi principali. Tuttavia, le loro scelte faranno presto divergere le loro strade. Il ritrovamento di un'antica tecnologia potrebbe rendere possibile la restaurazione dell'impero. Una scoperta fortuita su un mondo in rovina potrebbe indurre un giocatore ad abbandonare le proprie ricchezze e a intraprendere un viaggio attraverso il Reach per riparare a un antico torto. Ogni scelta farà progredire la storia del gioco e farà parte di una nuova campagna guidata dal giocatore. Molte di queste scelte vengono risolte in uno speciale "intervallo" tra le partite. Durante questa fase, vengono attivati nuovi moduli di regole e i giocatori vengono introdotti a nuove capacità e obiettivi. Nonostante i punti di partenza simili, alla fine della campagna i giocatori potrebbero controllare fazioni tanto diverse quanto quelle di Root o Vast. I giocatori useranno anche la pausa per spendere il potere guadagnato con fatica, per mantenere le proprie flotte e ricchezze, oltre a investire in nuovi miglioramenti che potrebbero essere d'aiuto nella partita successiva.Il sistema di campagna di Arcs offre ai giocatori un numero enorme di situazioni di gioco e centinaia di campagne possibili. Inoltre, Arcs include anche una campagna abbreviata in due sessioni e una modalità a sessione singola.
