Entretien avec Guillaume Désanges. Plasticienne états-unienne particulièrement précoce, Barbara Chase-Riboud décroche à l'âge de 18 ans une bourse pour étudier à l'Académie américaine de Rome. Elle en profite pour voyager en Egypte où l'art des pharaons l'impressionne profondément, comme en témoigne The Last Supper (1958). De retour aux Etats-Unis en 1958, elle intègre Yale. Seule étudiante africaine-américaine de son département, elle étudie la peinture avec l'ancien maître du Bauhaus Josef Albers et le design avec Louis Kahn.La rigueur de J. Albers et la spiritualité de L. Kahn stimulent sa créativité. Son langage plastique, en grande partie abstrait, fait s'entrechoquer des éléments contraires : le dur et le mou, le noble et le trivial, le masculin et le féminin... Installée en France et mariée au photographe de l'agence Magnum Marc Riboud, elle effectue de nombreux voyages, notamment en URSS et en Chine. Sa rencontre avec les figures du Black Panther Party au Festival panafricain, à Alger en 1966, bouleverse son oeuvre, qui se fait définitivement plus engagée, comme en témoigne la série Malcolm X (1970).
