I CATAN (tidligere The Settlers of Catan) prøver spillerne å bli den dominerende kraften på øya Catan ved å bygge bosetninger, byer og veier. I hver tur kastes terninger for å avgjøre hvilke ressurser øya produserer. Spillerne bygger strukturer ved å "bruke" ressurser (sau, hvete, tre, murstein og malm) som representeres av de relevante ressurskortene. Hver landtype, med unntak av den uproduktive ørkenen, produserer en spesifikk ressurs: åser produserer murstein, skoger produserer tre, fjell produserer malm, åkrer produserer hvete, og beitemarker produserer sauer. Spillet legges ut ved at store sekskantede brikker (hver av dem viser en av de fem ressursproduserende terrengtypene - eller ørkenen) plasseres tilfeldig i en bikubeform og omkranses av vannbrikker, hvorav noen inneholder utvekslingshavner. På hver terrengbrikke plasseres en tallskive, hvis verdi tilsvarer kastet med to sekssidede terninger. Hver spiller får to bosetninger (tenk: hus) og veier (pinner) som plasseres i skjæringspunktene og på grensene til terrengflisene. Spillerne samler inn en hånd med ressurskort basert på hvilke terrengfliser den sist plasserte bosetningen deres ligger ved siden av. En røverbonde plasseres på ørkenflisen. En tur består av å kaste terningen, samle inn ressurskort basert på terningkastet og plasseringen til bosetningene (eller oppgraderte byer, for eksempel hoteller), levere inn ressurskort (hvis det er mulig og ønskelig) for forbedringer, bytte kort i en havn, eventuelt spille ut et utviklingskort eller bytte ressurskort med andre spillere. Hvis terningkastet er en 7-er, flytter den aktive spilleren røveren til en ny terrengbrikke og stjeler et ressurskort fra en annen spiller som har en bosetning ved siden av den aktuelle brikken. Poeng samles ved å bygge bosetninger og byer, ha den lengste veien eller den største hæren (fra noen av utviklingskortene), og samle visse utviklingskort som rett og slett gir seierspoeng. Når en spiller har samlet 10 poeng (noen av dem kan holdes hemmelige), kunngjør han/hun dette og hevder seieren.
