Câu chuyện bắt đầu từ một màn quảng cáo giật gân của nữ ca sĩ Kiki Walker khi cô dắt con báo đen đi diễu phố dưới sự chỉ đạo của ông bầu Manning. Nhưng rồi vì một lí do bất cẩn, con vật chạy trốn được và biến mất trong lòng thành phố Ciudad Real ở Nam Mỹ. Không bao lâu sau, người ta phát hiện ra thi thể của một cô gái trẻ bị xé xác, rồi vài ngày sau nữa lại một cô gái khác chịu chung số phận. Cả thành phố chìm trong sợ hãi với nỗi ám ảnh đen rình rập đâu đó trong các ngõ ngách của thành phố và bụi rậm với bước châm êm và móng vuốt sắc, sẵn sàng vồ lấy những nạn nhân xấu số – các nạn nhân đều là phụ nữ trẻ. Trong khi cảnh sát còn mải mê tìm kiếm con báo nguy hiểm thì Manning đã quyết định đào bới sâu hơn để tìm hiểu nguyên nhân của những vụ án mạng. Liệu cuối cùng Manning có tìm được ra hung thủ thật sự đứng đằng sau những vụ án không? Mình rất ấn tượng với cốt truyện của cuốn này khi được tác giả xây dựng nên một không gian u ám, tăm tối, thậm chí có phần hơi rùng rợn. Thời gian luôn luôn giữa đêm tối mịt mùng, gợi nên một cảm giác đáng sợ, căng thẳng và đau đớn. Không gian thường là những nơi tối tăm, vắng lặng. Cùng với giọng văn mượt mà, uyển chuyển, tác giả đã lồng ghép một cách tài tình giữa miêu tả khung cảnh gắn liền với diễn biến tâm lý nhân vật. Và mình cũng khá bất ngờ khi đọc đến cái kết của truyện. Cuốn này mình không đánh giá cao tính trinh thám nhưng phải ngả đầu thán phục trước khả năng tạo nên sự hồi hộp, bí ẩn. Cùng với đó là khả năng khắc họa tính cách các nhân vật của Woolrich. Ai cũng có số phận riêng, cuộc sống riêng nhưng đều bị cuốn vào chung một tội ác mặc dù là kẻ vô can. Tóm lại, mình thấy tác giả đã rất thành công khi xây dựng được nỗi kinh hoàng trong suốt những vụ giết người, nhiều lúc là đỉnh điểm của nỗi sợ, có thể ám ảnh một thời gian dài.
