In een wereld waar heksen de hemel van het noorden beheersen, gepantserde beren je beste vriend zijn en het kwade Magisterium regeert, wonen Lyra en haar Daemon Pan. In haar wereld heeft ieder mens een Daemon, een dier dat perfect bij je past en altijd bij je is. Lyra woont op een grote Engelse universiteit totdat het grootste avontuur van haar leven losbarst? Mysterieuze Gobblers ontvoeren kinderen van de straat en nemen ze mee naar het hoge noorden. Als ook Lyra?s vriend Roger wordt meegenomen, is ze vastbesloten om hem te redden! In het bezit van een gouden kompas dat de waarheid spreekt gaat ze op reis. Ze hoopt op de hulp van haar stoere oom Asriel of de charmante Miss Coulter, maar ze leert dat echte hulp soms uit onverwachte hoek komt. Samen met de rondreizende Zigeuzen, de aeronaut Lee en de gepantserde ijsbeer Iorek bindt ze de strijd aan met het ultieme kwaad.
