Sur le double album « Tristan » d'Igor Levit, qui sortira sur Sony Classical le 9 septembre 2022, le pianiste explore les thèmes nocturnes de l'amour et de la mort, de la peur, de l'extase, de la solitude et de la rédemption dans la musique de Richard Wagner, Franz Liszt, Gustav Mahler et Hans Werner Henze. Il comprend l'enregistrement du premier concerto de Levit avec le Gewandhausorchester Leipzig sous la direction de Franz Welser-Möst avec l'œuvre centrale de l'album, « Tristan » de Henze pour piano, cassettes électroniques et orchestre. Les cinq œuvres, dont « Liebestraum no. 3 » et « Harmonies du Soir » de Liszt, ainsi que des transcriptions du « Prélude à Tristan und Isolde » de Wagner et de « l'Adagio de la Symphonie no 10 » de Mahler, couvrent une période de 135 ans (1837 à 1973) et représentent des genres très différents. Une seule de ces œuvres a été conçue à l'origine pour piano seul, mais l'exploration par Igor Levit des expériences limites de notre vie — la mort dans Life (2018), la spiritualité dans Encounter (2020) et maintenant, avec Tristan, le lien entre l'amour, la mort et notre besoin de rédemption — signifie inévitablement que ce ne sont pas seulement les chefs-d'œuvre pour piano qui sont au cœur de ses préoccupations, mais surtout les compositions dans lesquelles certaines associations thématiques trouvent leur expression la plus personnelle. Les propres pensées de Levit tournent moins autour des thèmes de l'amour et de la mort en tant que tels que que sur l'expérience de la nuit et de la nuit comme alternative sombre à nos actions conscientes le jour. « La nuit a tellement de visages. Cela peut indiquer un lieu de refuge ou une perte de contrôle, cela signifie l'amour et la mort, et c'est l'endroit où nous ressentons nos peurs les plus profondes et les plus paranoïaques », explique Levit. « L'Adagio de la dixième symphonie de Mahler contient une célèbre explosion de douleur sous la forme d'un accord dissonant, et Tristan und Isolde de Wagner parle d'une sorte de fusion nucléaire émotionnelle. Toutes les actions essentielles de la pièce se déroulent la nuit. Dans ses souvenirs, Hans Werner Henze a également évoqué son travail sur Tristan comme une période de cauchemars et d'hallucinations oniriques. » Tristan de Hans Werner Henze, décrit par le compositeur comme un ensemble de « Préludes pour piano, cassette et orchestre », est une œuvre hybride d'une grande finesse comprenant des passages pour piano solo et électronique, à la fois concerto, symphonie et pièce de théâtre musical. Le présent enregistrement de cette œuvre a été réalisé lors des concerts qui ont eu lieu à Leipzig en novembre 2019. Le nocturne en la ♭ majeur de Liszt, son Liebestraum no 3, est inspiré d'un décor de lignes mélancoliques de Ferdinand Freiligrath : « Oh, aime aussi longtemps que tu peux aimer ! /Oh, aime aussi longtemps que tu en as envie ! /L'heure approche à grands pas où/Tu te lèveras et pleureras près de la tombe ! » Le même sentiment de désespoir nocturne se retrouve également chez Mahler, qui, fin juillet 1910, travaillait sur le premier mouvement de sa dixième symphonie lorsqu'il a découvert que sa femme avait une liaison. Igor Levit interprète cet Adagio dans une transcription pour piano méconnue du compositeur écossais Ronald Stevenson, dont il a tant contribué récemment à promouvoir la grande Passacaille sur DSCH. Ce n'est que dans Harmonies du soir, la onzième des douze Études d'exécution transcendante de Liszt, que l'on retrouve un sentiment de réconciliation, un contrepoids pacifique aux extases et aux cauchemars vécus par ces figures wagnériennes et mahlériennes qui, selon les propres termes de Wagner, sont « dévouées à la nuit ».
