La sélection naturelle a favorisé les individus les plus doués de notre espèce pour l’apprentissage culturel. Ce phénomène a lancé Homo Sapiens sur une voie inédite de l’évolution, jamais observée jusqu’alors dans la nature. Tout a commencé il y a plus d’un million d’années, quand nos lointains aïeux se sont mis à partager des trucs et astuces relatifs à la chasse, à la fabrication d’outils, au pistage et aux plantes comestibles ; nos manières de vivre se sont sans cesse améliorées depuis lors. Au bout de plusieurs générations, ce processus nous a permis de nous doter de pratiques et de techniques que nous n’aurions jamais pu élaborer individuellement en une seule vie, en comptant uniquement sur notre intelligence et notre expérience. C’est l’ensemble des connaissances que nous avons acquises qui constitue aujourd’hui notre intelligence collective. Ce capital de culture est inouï. Son importance dans la survie et le développement de Sapiens peut expliquer pourquoi les gens âgés ont toujours été indispensables aux jeunes générations; comment et pourquoi des normes sociales comme les rituels communautaires, les tabous alimentaires et les règles de parenté ont pu s’établir; comment s’est développé un esprit compétitif conduisant parfois à des affrontements violents entre les groupes distincts; et enfin comment notre cerveau collectif a réussi à créer des technologies de plus en plus sophistiquées. C’est ainsi qu’Homo Sapiens a cessé d’être une bête comme les autres… Joseph Henrich a été ingénieur avant d’entreprendre des études en anthropologie. Il a ensuite enseigné la psychologie et l'économie à l'Université de la Colombie-Britannique. Il est actuellement directeur du Département de biologie évolutive humaine à l'Université Harvard, aux États-Unis.
