Η βιταμίνη Β12 αποτελεί το μοναδικό φυσικό προϊόν που περιέχει κοβάλτιο, και στο οποίο οφείλει το ζωηρό κόκκινο χρώμα του. Στον άνθρωπο είναι δύσκολο να παρατηρηθεί καθαρή μορφή αβιταμίνωσης Β12. Συνήθως συνοδεύεται με έλλειψη φυλλικού οξέος και του ενδογενούς παράγοντα. Ο τελευταίος παράγεται από τα οξυντικά κύτταρα του στομάχου και επί ανεπάρκειας του (αχλωρυδρία),παρουσιάζεται δυσαπορρόφηση της βιταμίνης Β12. Η Β12 αφού απορροφηθεί με την βοήθεια του ενδογενούς παράγοντα έχει 3 σημαντικές βιολογικές δράσεις: Δρα ως συνένζυμο στο φυλλικό οξύ για την σύνθεση του DNA. Συμμετέχει στην σύνθεση της μυελίνης των νεύρων. Έχει αντί-αθηρωματική δράση. Η βιταμίνη Β12 ανευρίσκεται σε τροφές ζωικής προελεύσεως, όπως είναι το κρέας. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί συνήθως συνιστούν σε φυτοφάγους να λαμβάνουν συμπληρωματικά βιταμίνη Β12.
