Face à la "théorie qui a produit les Manet et les Caillebotte" et qui explique pourquoi "le Musée du Luxembourg ressemble à un salon annuel, et un salon annuel à une immense boutique", l'écrivain et critique de l'art Joséphin Péladan (1858 - 1918) défend dans ce texte que l'art ne doit pas représenter la réalité mais les idées : il doit rendre visible l'invisible. Ses théories, ainsi que les salons de la Rose-Croix dont il fût le fondateur, auront une grande influence sur des nombreuses personnalités littéraires de l'époque, comme Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine ou Joris-Karl Huysmans, ainsi qu'artistes, tels que Gustave Moreau, Pierre Puvis de Chavannes, Ferdinand Hodler ou Paul Gauguin. L'esthétique positive. L'esthétique idéaliste. Théorie de la beauté.
