Au milieu des années 1990, le peintre Stéphane Belzère (né en 1963), nourri de cultures française, suisse et allemande, décide d’installer son chevalet dans la salle dite des « Pièces Molles » du Museum national d’Histoire naturelle à Paris. C’est là le départ d’une aventure picturale qui durera jusqu’à aujourd’hui, au fil de laquelle l’artiste va habiter sa toile d’un motif récurrent, sinon obsessionnel : le bocal. Sujet de nombreuses variations, le bocal est accumulé, prodigieusement agrandi, traversé par le regard de l’artiste – y compris depuis l’intérieur du contenant – jusqu’à devenir un immense paysage indéchiffrable.Invité à présenter son travail dans une salle du musée d’Art moderne et contemporain de Strasbourg, le peintre s’inspire également d’une autre pratique, celle du vitrail (il a conçu ceux de la cathédrale de Rodez), pour réaliser une installation baptisée Les Mains des anges. Cette œuvre évolutive et participative, pour laquelle Stéphane Belzère met « en bocal » le moulage d’une main sur fond de verre coloré, est mise en regard des collections du Musée zoologique de Strasbourg (actuellement fermé pour travaux), réunissant de nombreux spécimens conservés en alcool, dans des bocaux.Le catalogue de l’exposition reprend l’intégralité des quelques soixante-dix œuvres présentées. Cette publication propose une plongée dans l’œuvre de Stéphane Belzère avec un essai de la critique d’art Marguerite Pilven, des focus sur l’usage du bocal dans un cadre scientifique et le lien du peintre avec le Museum national d’Histoire naturelle de Paris, ainsi qu’un entretien fleuve avec le peintre.
