L’ADN est une encyclopédie invisible. Plan de construction de tous les êtres vivants, elle contient l’information qui fait de nous ce que nous sommes. Mais comment l’encyclopédie Sapiens, la nôtre, est-elle devenue ce qu’elle est ? Comment la lire, la décoder, l’interpréter ? Nous portons en nous à la fois notre propre livre et les livres de nos ancêtres. En apprenant à les lire, nous pouvons tenter d’éclairer notre passé, et, peut-être, d’envisager différemment notre avenir. Parce que la lumière que peut émettre l’ADN nous permet de le déchiffrer, de comprendre ce qu’il fait de nous, Svante Pääbo — Prix Nobel de médecine en 2022 — a choisi dans les années 90 de se lancer dans une quête folle : déchiffrer l’ADN de nos plus proches aïeux, les néandertalien.ne.s, pour le comparer avec le nôtre et tenter de comprendre comment notre espèce est apparue, à quel moment dans l’Histoire, et par quels mécanismes. Trente ans après, ses découvertes et celles de son équipe nous parlent de la place qui est la nôtre dans le monde que nous habitons et qui nous abrite. Elles nous disent que nous nous inscrivons dans une longue continuité faite de croisements, de mélanges, de rencontres, de liens et de ruptures. Que le vivant fait son chemin jusqu’à nous, traversant des épisodes sombres et douloureux, et qu’il se poursuivra au-delà de nous.