John Richard Norman vokser opp i Seilduksgata på Grünerløkka, Oslos mest attraktive gate, med Freia Sjokoladefabrikk i den ene enden og Christiania Seildugsfabrik i den andre, fabrikken som tidligere leverte seilene til polarskuta Fram. I dette miljøet, mellom søtsaker og oppdagelser, formes John Richard. Hans evne til å bli en dyktig forlagsredaktør skyldes en spesiell gave: han kan alltid skille mellom bøker som er seil og de som er sjokolade. Når leseevnen hans plutselig svinner, trekker han seg tilbake til et hus ved havet, hvor han møter en fremmed kvinne, og den store litteraturen blir overskygget av kjærligheten. "Normans område" handler om litteraturens innflytelse og de skjulte mulighetene den gir. Hva skjer med et menneske når fiksjonens kraft står overfor kjærlighetens? Er de like sterke, og kan de forenes? Romanen ble nominert til Bokhandlerprisen i 2011. Flere anmeldere fremhever Kjærstads fortellerferdigheter og innsikt, spesielt om lesing og litteratur, og beskriver boken som en fornøyelse å lese. Den gir et skarpt og underholdende innblikk i den norske litterære offentligheten, og for de som kjenner miljøet, kan den leses som en leken nøkkelroman med satire rettet mot forfattere, journalister og forlagsfolk. Kjærstad viser sin evne til å kombinere fantasifulle ideer med en rik kunnskap om geografi, religion, historie, musikk, kunst og mer, med litteraturen som det sentrale temaet. Boken er en kjærlighetserklæring til litteraturen og et forsvar for dens plass i utdanningen. Den skiller seg ut i mengden av lettbeinte underholdningsromaner og tilbyr en dypere refleksjon over forholdet mellom liv og kunst. Dramaturgien fungerer godt, og boken stiller spørsmål som er relevante for enhver lesende nordmann. Kjærstad viser igjen sine unike forteller- og språklige ferdigheter, og leseren får tilgang til litteratur av høy kvalitet.
