En underholdende og humoristisk roman, løst basert på livene til Alexander von Humboldt og Carl Friedrich Gauss. De to mennene, oppdageren Humboldt og matematikeren Gauss, møttes som eldre på en vitenskapelig kongress i 1828. Daniel Kehlmann vever sammen historie, ironi og små detaljer på en sjarmerende måte. Humboldt reiser til Sør-Amerika for å kartlegge elven Orinoco og bestige Chimborazo i Ecuador, mens han måler alt han ser. Gauss er mer som et pinnsvin, i motsetning til den raske reven Humboldt. Selv på bryllupsnatten må han stå opp for å notere en matematisk formel. Han regner og observerer, har behov for kvinner, men forlater sjelden Göttingen. Andre figurer som den senile Immanuel Kant, fotografen Louis Daguerre og Thomas Jefferson dukker også opp. Kehlmann leker seg med temaene vitenskap, matematikk og fornuft. Oppmålingen av verdener har blitt en sjelden vitenskapelig bestselger i flere land, en filosofisk eventyrroman fra en ung forfatter som leker med grensene mellom fakta og fiksjon.
