Harrison Stafford, leader charismatique du groupe californien Groundation, est ici sous le nom de Professor. S’il explore un chemin plus personnel, il s’entoure néanmoins d’une véritable dream-team jamaïcaine : Leroy « Horsemouth » Wallace à la batterie, Errol « Flabba » Holt à la basse, Lloyd « Obeah » Denton au clavier et Dalton Brownie à la guitare. Cet album trouve son origine dans un séjour en Cisjordanie, où Harrison rencontre un poète palestinien passionné de reggae mais critique envers un message qu’il jugeait « pro-israélien ». Cette remarque inspire alors l’artiste : pourquoi ne pas enregistrer un album de reggae en adoptant un point de vue palestinien ? Le résultat est surprenant, sincère et particulièrement réussi. Si la voix de Stafford évoque immédiatement l’univers de Groundation, les compositions, arrangements et constructions musicales puisent ici dans la plus pure tradition jamaïcaine. L’album a d’ailleurs été enregistré au Harry J Studio et entièrement mixé à Kingston, une première pour l’artiste américain. Les textes s’inspirent des rencontres et expériences vécues en Palestine : une forme d’hommage à cette région et à ses habitants, marqués au quotidien par le conflit israélo-palestinien. U-Roy et Winston McAnuff viennent y ajouter leur énergie sur deux titres particulièrement marquants, « Madness » et « Right On ». Seul léger bémol : un format court, avec seulement huit morceaux complétés de leurs versions dub, qui pourra laisser certains auditeurs sur leur faim. Les amateurs du concept, eux, seront conquis. Quoi qu’il en soit, Professor signe ici une très belle réussite musicale et aborde une thématique rarement explorée dans le reggae. Une éventuelle tournée en France serait sans nul doute un événement à ne pas manquer.
