En 2011, Harrison « Professor » Stafford, leader vocal et spirituel des virtuoses de Groundation, enregistrait Madness, son premier projet solo. Cet album très personnel est le fruit d’un voyage en Israël et en Palestine, marqué par les rencontres et les paroles entendues sur place. Il explique : « L’idée d’enregistrer ces chansons m’est venue en repensant à une conversation déterminante que j’ai eue à Ramallah avec un poète arabe d’une cinquantaine d’années. Il m’a dit qu’il connaissait le reggae et il mentionna plus particulièrement Bob Marley. J’ai été surpris quand il m’a dit, en toute honnêteté, qu’il n’aimait pas la musique reggae à cause du message négatif qu’elle véhiculait. J’étais abasourdi. Je n’avais jamais entendu personne associer la musique de Marley à autre chose que des vibrations positives et un message positif. Le poète me dit : « laisse-moi te demander ceci : pourquoi la musique reggae est-elle aussi sioniste dans le message qu’elle fait passer ? » Wahou, ça a pris tout son sens ! » Avec ce constat, Harrison Stafford veut démontrer que le reggae peut et doit parler à tout le monde, qu’il est un langage universel capable de traverser les frontières et les conflits. Il le fait magnifiquement à travers ce nouvel album Throw Down Your Arms, qui reprend notamment des morceaux de son projet Madness en live, revisités avec une nouvelle énergie et capturant de véritables moments d’improvisation. On y découvre également de nouvelles perles, comme l’introduction instrumentale « Rockfort Rock », sublimée par les cuivres d’Eric « Rico » Gaultier (saxophone, flûte) et Thomas Henning (trombone), ou encore « Throw Down Your Arms » et « They Never Love », portés par les voix de Lloyd « Obeah » Denton (clavier) et Dalton Browne (guitare). Et comment ne pas citer Leroy « Horsemouth » Wallace aux percussions, dont la présence conclut magistralement cette présentation ? Throw Down Your Arms nous convie à la réflexion et offre des outils pour imaginer un avenir meilleur, grâce à une musique minutieuse qui ose prendre des libertés. Une œuvre habitée de sens et de vibrations positives, portée par des musiciens hors pair et par la voix sinueuse et poignante du « Professeur ».
