Rødstrupe. 1944. I skyttergravene ved Leningrad blir Daniel, en legende blant frontkjemperne, drept, mens en annen nordmann forsvinner under mystiske omstendigheter. På et militærsykehus i Wien tar Helena seg av en norsk soldat fra østfronten mens bombene faller over byen. 1999. Politietterforskeren Harry Hole skyter ved et uhell en amerikansk Secret Service-agent under president Clintons besøk i Norge. Saken blir nedtonet, og Harry blir overført til Overvåkningspolitiet. En faks om en våpenliga i Johannesburg avslører at en attentatrifle har havnet i Oslo. Harry får ansvaret for saken, og sammen med sin tidligere partner, den uvanlige småfugleksperten Ellen Gjelten, finner de spor som fører til norske frontkjempere, det nynazistiske miljøet og en kontakt med kodenavnet "Prinsen", som ser ut til å ha forbindelser innenfor deres egne rekker. En frontkjemper blir funnet med strupen skåret over. 2000. Når snøen smelter i Oslos gater og avdekker historien bit for bit, har en morder med et spesielt prosjekt forberedt seg på sin siste opptreden.
