På to avsidesliggende øyer utenfor Maine har hummerfiskerne i flere generasjoner kjempet om rettighetene til fiske i farvannet mellom øyene. Ruth Thomas, datter av en av de mest grådige hummerfiskerne, vokser opp midt i konflikten. Som attenåring, med skarp hjerne og lite romantisk sans, kommer hun hjem fra kostskolen med planer om å gi opp utdannelsen for å bli med på hummerbåtene. Mens konflikten tilspisser seg, hjelper hun til med arbeidet på båtene, fører oversikt over blasfemier og oppdager at hun har fått følelser for en ung, vakker hummerfisker. Stern Men er en humoristisk roman som handler om uventede vennskap og familieforhold. Forfatteren gir liv til en sterk kvinnelig hovedperson med en brennende sjel, en ung kvinne som er på vei mot noe stort, selv om hun ikke alltid ønsker det.
