Nome cientifico: Paracheirodon axelrodi (Muitas vezes confundido com o Tetra Neon, mas o Cardinal é considerado por muitos como o verdadeiro "rei" dos tetras devido à sua coloração mais intensa e extensa). Origem: América do Sul. É nativo das bacias do rio Orinoco e do rio Negro, habitando riachos florestais muito sombreados e áreas de águas negras (águas ricas em taninos provenientes de folhas e troncos em decomposição) na Venezuela, Colômbia e Brasil. Tamanho máximo: Pequeno. É um clássico micro-peixe de cardume que atinge habitualmente um comprimento máximo de 4 a 5 cm na fase adulta (ligeiramente maior e mais encorpado que o Tetra Neon). As fêmeas costumam ser um pouco mais gordinhas na zona do ventre, especialmente quando estão cheias de ovos. pH: Ácido. Para simular o seu habitat natural selvagem de águas negras, garantir o máximo brilho das suas cores e reforçar o seu sistema imunitário, o ideal situa-se numa faixa estrita entre 4.5 e 6.5. Temperatura: Tropical quente. Ao contrário do Tetra Neon (que aprecia águas um pouco mais amenas), o Tetra Cardinal sente-se perfeitamente confortável, ativo e muito mais saudável em águas francamente quentes, situadas entre os 25°C e os 29°C. Alimentação: Omnívoro (Micro-predador). Alimentam-se preferencialmente na zona média da coluna de água. Aceitam sem qualquer hesitação rações secas em flocos ligeiramente triturados ou micro-grânulos de alta qualidade que afundem lentamente. Para intensificar ao máximo o seu brilho iridescente, a dieta deve ser complementada regularmente com pequenos alimentos vivos ou congelados (como dáfnias, bloodworms e artémia). Comportamento: Extremamente pacífico, tranquilo e sociável. É um peixe de cardume obrigatório por excelência. Para se sentirem seguros, desinibidos e exibirem a natação em grupo que os torna tão fascinantes, devem ser mantidos num grupo de, pelo menos, 8 a 10 indivíduos (quanto mais, melhor). Brilham intensamente e destacam-se em aquários densamente plantados, com substrato escuro e iluminação mais suave. Reprodução: Ovíparo. A reprodução em cativeiro é extremamente difícil e raramente acontece num aquário comunitário, exigindo um ambiente de criação específico com pouquíssima luz, água extremamente mole e muito ácida. São dispersores livres de ovos: o casal fertiliza e liberta os ovos espalhando-os entre plantas de folha fina. Não apresentam qualquer cuidado parental e devoram os próprios ovos se tiverem oportunidade. Aparência: O seu visual é um dos maiores espetáculos de cor da aquariofilia mundial. Possui um corpo esguio e aerodinâmico. O grande destaque são as duas faixas horizontais que parecem autênticos néons ligados à corrente: uma risca azul-turquesa iridescente que atravessa a parte superior do peixe do focinho até perto da cauda. A característica anatómica que o distingue instantaneamente do Tetra Neon é a sua risca inferior: no Cardinal, a risca vermelho-fogo é contínua e percorre toda a extensão inferior do corpo (desde a cabeça até à barbatana caudal), criando um contraste de cores avassalador.
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