Black Elk fra Sioux-stammen er anerkjent som en bemerkelsesverdig skikkelse innen religiøs tro og praksis. Før han døde i august 1950, som "vokter av den hellige pipen", uttrykte han et ønske om at fred skulle komme til de som kan forstå budskapet i denne boken, som forklarer hva pipen virkelig er. Han mente at forståelsen må komme fra hjertet, ikke bare fra intellektet, og at indianerne kjenner den ene sanne Gud som de stadig ber til. Black Elk var den eneste kvalifiserte presten fra den eldre Oglala Sioux som fortsatt levde da The Sacred Pipe ble skrevet. Boken er basert på hans muntlige overlevering til Joseph Epes Brown, som bodde på Pine Ridge-reservatet i South Dakota i åtte måneder. Den begynner med historien om White Buffalo Cow Woman, som besøkte Siouxene for å gi dem den hellige pipen. Black Elk beskriver og diskuterer detaljene og betydningen av de syv ritualene, som ble åpenbart for Siouxene gjennom visjoner. Han tar leseren gjennom solfesten, renselsesritualet, "bevaringen av sjelen" og andre ritualer, og viser hvordan Siouxene har funnet en forbindelse med Gud, naturen og sine medmennesker gjennom en sjelden ånd av offer og vilje. De wakan-mysteriene blant Siouan-folkene har vært gjenstand for interesse og studier siden de tidligste møtene mellom hvite og indianere i Nord-Amerika, men Black Elks beretning er den mest utviklede om denne religionen og kosmografien. The Sacred Pipe, utgitt som bind trettiseks i Civilization of the American Indian Series, vil bli godt mottatt av studenter innen komparativ religion, etnologer, historikere, filosofer og alle som er interessert i amerikansk indianerliv.
