Forståelse av fattigdom er en sentral bekymring innen økonomi, men det er sjelden at allmennheten får høre hva ledende økonomer mener om emnet. Denne boken samler tjueåtte essays fra noen av verdens fremste eksperter, som er invitert til å dele sine viktigste funn knyttet til fattigdom. Essayene tar for seg ulike temaer: det første handler om hvordan fattigdom måles. Deretter diskuteres årsakene til fattigdom og dens vedvarende natur, med perspektiver som spenner fra kolonialismens og globaliseringens innvirkning til utfordringer som "overdreven" befolkningsvekst, korrupsjon og etnisk konflikt. Neste del fokuserer på politikk: hvordan kan vi bekjempe fattigdom? Her drøftes hvordan man kan få legemiddelfirmaer til å produsere flere vaksiner for sykdommer som rammer de fattige, hva man kan forvente fra mikrokreditt, tiltak mot barnearbeid, og hvordan man kan utforme velferdspolitikk som fungerer bedre, blant annet. Den siste delen tar for seg hvilke gåter som finnes: hva er de viktigste avvikene og hullene i økonomisk tenkning om fattigdom? Essayene tar opp den overraskende motviljen blant kenyanske bønder mot gjødsel, den vedvarende betydningen av sosiale relasjoner i økonomiske transaksjoner i utviklingsland, og behovet for å forstå hvor ambisjoner kommer fra, samt mye mer. Hvert essay er skrevet for å presentere det nyeste og mest avanserte innen økonomi, uten bruk av faguttrykk eller teknisk språk.
