Cinquante années de photographie sur quatre continents. Des milliers de regards, de chefs spirituels et de rois, d’artisans et d’artistes, d’inconnus innombrables. Des rives du Gange aux autels sacrés du Vodoun, et de Bruxelles, récurrente, à Ouidah, Hong Kong, Ouagadougou, Hanoi, Darjeeling, Vancouver ou Kinshasa. Il faut écouter Jean-Dominique Burton lorsqu’il parle de ses travaux photographiques. C’est toujours par la beauté des femmes et des hommes qui les peuplent, la richesse de leurs cultures, qu’il les aborde. De lui-même, il racontera son émerveillement, la magie d’une rencontre, le parcours qui l’y a mené. La cohérence de son travail est incontestablement à trouver là. Il éprouvera plus de difficultés, par contre, à définir sa photographie, à lui imposer une étiquette ou à lui dénicher une filiation artistique. « Je suis l’inverse d’un photographe de guerre, mais il n’y a pas vraiment de mots pour cela » Répondra t-il s’il est interrogé à ce sujet, avec une pointe de gêne, une humilité sincère, aussi révélatrice que la réponse elle-même. La photographie, le cliché, chez Jean-Dominique Burton, ne semble jamais constituer une fin en soi, mais un moyen de s’enthousiasmer du monde, des peuples et de la diversité de leurs arts et civilisations, d’en partager ses visions. Les photographies reprises dans Visions proviennent de tous ces travaux et de bien d’autres, qui pour certains n’ont pas encore fait l’objet d’un livre. C’est par exemple le cas d’Âmes Sauvages et d’Icônes de Pluie, réalisés en Europe. Pèlerinage de Wat Phu, au Laos. Contemplation, à Vancouver, et First Immersion, à New York. Ou encore Tata Somba, Ouidah et Abomey, au Bénin, de même que ses Boxeuses du Stade Tata Raphaël, à Kinshasa. Ce livre comprend, à côté de ses clichés les plus connus qui ont bâti sa renommée internationale, bien des images inédites, exceptionnelles elles aussi. Cette rétrospective nous emmène à travers notre planète, dans des lieux souvent surprenants, à la découverte d'un monde embelli et enrichi par les êtres humains qui l'habitent et par leurs cultures. Ce sont les Visions de Jean-Dominique Burton. C’est aussi l’histoire de sa vie, peuplée de rencontres formidables. « Tout n’est que portrait », aime-t-il à dire. On dit aussi parfois que les portraits ne sont jamais que des autoportraits. En ce qui concerne Jean- Dominique Burton, c’est vrai, c’est exactement cela. En observant chacune des photographies de Visions, c’est bien lui que l’on voit. Dans les regards et les sourires, ce qu’ils évoquent. Dans la manière de contempler le monde, parfois pour le questionner, souvent pour s’en émerveiller. L’attention qu’a vouée Jean-Dominique Burton à révéler la grandeur des âmes des autres, pendant cinq décennies, n’est rien d’autre que le reflet de la sienne.
